Vacheron Constantins Métiers d’Art mit Style & Heritage Director Christian Selmoni

Im Jahr 1755 schuf Jean-Marc Vacheron seine allererste Taschenuhr. Sie sollte für die kommenden Jahrhunderte Maßstäbe setzen und im vergangenen Jahr feierte die Manufaktur ihr 270-jähriges Jubiläum. Technisch beeindruckend, verfügte der Zeitmesser über eine Spindelhemmung und fein gearbeitete goldene Zeiger, die an die Sonne erinnerten, während die Unruhbrücke Vacherons handwerkliches Können unter Beweis stellte. Bis heute ist diese Verbindung von Technik und Ästhetik für Vacheron Constantin von entscheidender Bedeutung – und keine Serie von Zeitmessern verkörpert dieses Streben nach Genialität und Schönheit besser als die aus den Métiers d’Art-Werkstätten der Manufaktur.

Doch wenn sich die Maison der Haute-Horlogerie durch Handwerkskunst, Innovation und Kontinuität auszeichnet, wie lässt sich dann ihre ästhetische Identität definieren? Ich begab mich auf die Suche nach einer Antwort auf diese Frage und wandte mich an Christian Selmoni, Style & Heritage Director bei Vacheron Constantin.

Eleganz trifft auf Innovation: Einblicke in Vacheron Constantin

„Was macht eine Vacheron Constantin zu einer Vacheron Constantin?“ Selmoni wiederholt meine einleitende Frage, fast so, als sei sie die Rückkehr zu einem altbekannten Rätsel. „Ich war viele Jahre lang als künstlerischer Leiter tätig, und das war für mich immer eine zentrale Frage. Im Gegensatz zu einigen anderen Marken können wir nicht behaupten, dass wir eine Art ikonisches Design haben. Also habe ich stattdessen versucht, einige Worte zu finden, die Vacheron Constantin beschreiben könnten.“ Bei diesen Worten, sagt er, gehe es weniger um markante Merkmale als vielmehr um Zurückhaltung: „Ich habe mehrere Begriffe gefunden, die das beschreiben könnten: Eleganz, Raffinesse, Kultiviertheit und manchmal auch eine zurückhaltende Ästhetik. Manchmal, besonders in der Vergangenheit, auch Klassik mit einem gewissen Twist.“

Das ist ein aufschlussreicher Punkt: Die Uhrendesigns von Vacheron Constantin sind nicht darauf ausgelegt, aus der Ferne aufzufallen. „Ich bin mir nicht sicher, ob man eine Vacheron Constantin in einem Restaurant aus fünf Metern Entfernung erkennen kann“, sinniert Selmoni. Vielmehr wird die Identität oft eher gespürt als sofort erkannt – eine Art verschlüsselter Klassizismus. „Um Ihnen eine Anekdote zu erzählen: Als ich vor Jahren kontaktiert wurde, um zur Maison zu kommen, dachte ich sofort an Vacheron Constantin-Uhren und stellte mir eine Dresswatch aus Weißgold mit einem Zifferblatt aus Lapislazuli vor – und ich glaube, damit lag eigentlich gar nicht so weit daneben.“

Diese Zurückhaltung ist keineswegs ein Verzicht auf technische Ambitionen; sie ist eine Methode, diese zu bändigen. In einer Zeit, in der Uhrenkomplikationen vorwiegend als Spektakel dienen und Edelsteinfassungen fast schon Statussymbole sind, beschreibt Selmoni den Ansatz von Vacheron als etwas, das eher einer Synthese gleicht. „Ich denke, es ist diese Kombination aus elegantem und ausgefeiltem Design, verbunden mit technischer Raffinesse, die wirklich eines unserer Markenzeichen ist.“ Mit anderen Worten: Der Trick besteht darin, eine Uhr nicht um der Komplexität willen mit Komplikationen zu überladen. „Anstatt das Publikum oder einen Kunden möglicherweise mit einem Zeitmesser mit vielen Zeigern, Zifferblättern oder einer sehr komplizierten Zeitanzeige zu beeindrucken, legen wir mehr Wert darauf, die Technik in unser Design zu integrieren. Das ist Teil unserer Identität.“

Diese Integration ist in den Métiers d’Art-Werkstätten gelebte Realität, wo Eleganz stets mit Mechanik in Einklang gebracht werden muss. „Deshalb stehen wir bei der Arbeit an einem Entwurf für die Zukunft stets vor der Herausforderung, ein Design rund um ein neues oder bestehendes Uhrwerk zu entwickeln und dabei sicherzustellen, dass das endgültige Design die Eleganz einer Vacheron Constantin widerspiegelt, kombiniert mit der technischen Raffinesse, die sich in den Funktionen ausdrückt. Dieser Gedanke von Eleganz und Technik steht im Mittelpunkt des Hauses.“

Ein steiniger Weg für das Kunsthandwerk

Selmoni stellt die zentralen Kunsthandwerke der Métiers d’Art-Werkstätten – Emaillieren, Guillochierung, Gravur und Edelsteinfassung – eingebettet in ein umfassenderes historisches Umfeld vor. Dies ist für eine Marke mit einer über zweieinhalb Jahrhunderte zurückreichenden Geschichte unerlässlich. „Genf war beispielsweise im 18. Jahrhundert eine echte Wiege des dekorativen Handwerks“, erklärt Selmoni. „Die lokalen Handwerker waren alle im selben Viertel angesiedelt, das im Zentrum von Genf lag und als ‚la fabrique‘ bekannt war. Sie waren in Zünften organisiert und stellten ihre Fähigkeiten und ihr Handwerk Juwelieren und Uhrmachern zur Verfügung. Diese Struktur bestand über Jahrhunderte hinweg, und wir arbeiteten natürlich mit Spezialisten zusammen.“

Dann kam der Umbruch. „Die meisten dieser Handwerkskünste – zum Beispiel Emaille und Guillochierung – verschwanden in den 1970er- und 1980er-Jahren weitgehend aus der Öffentlichkeit, bevor sie in den 1990er-Jahren wiederentdeckt wurden.“ Für Selmoni ist diese Wiederentdeckung keine bloße Marketing-Fußnote, sondern ein Wendepunkt in der modernen Identität von Métiers d’Art: „Das war ein entscheidender Moment in unserer Geschichte. Wir kehrten in den 1990er-Jahren zu diesen Handwerkskünsten zurück – und sie feierten ein großartiges Comeback.“

Was folgte, war die strategische Entscheidung, bestimmte Fertigkeiten ins eigene Haus zu holen. Dabei ging es nicht darum, die Zusammenarbeit mit externen Partnern zu beenden, sondern um ein erneutes fast vollständiges Aussterben zu verhindern. „Wir haben beschlossen, diese Handwerkskünste in unsere Manufaktur zu integrieren, weil es um Erfahrung ging. Erfahrung hilft dabei, nicht dieselben Fehler wie in der Vergangenheit zu wiederholen.“

Die Entstehung der Vacheron Constantin Métiers d’Art

Das Engagement der Manufaktur wuchs. „Die Emaillekunst war in Genf bis zu diesem Zeitpunkt fast verschwunden“, erzählt Selmoni. „Mitte der 2000er-Jahre beschlossen wir, die Métiers d’Art einzugliedern und vier Handwerkskünste zu übernehmen, die wir als historische Handwerkskünste des Hauses betrachten: Emaillekunst, Gravur, Guillochierung und Edelsteinfassung.“ Die Absicht dahinter war sowohl konservatorischer als auch kreativer Natur.

Zu diesem Zeitpunkt arbeitete Vacheron Constantin eng mit einem Netzwerk in der ganzen Schweiz zusammen, und trotz der kürzlich gegründeten Werkstatt für Kunsthandwerk stellte die Manufaktur ihre Zusammenarbeit mit diesen Partnern nicht ein und zog nicht alles unter ein Dach. Vielmehr entschied sie sich dafür, ein Gleichgewicht zwischen ihrer internen Werkstatt und den externen Kunsthandwerkern zu schaffen, mit denen sie zu dieser Zeit zusammenarbeitete. „Das ist auch der Grund, warum unsere Werkstatt für dekoratives Kunsthandwerk nicht besonders groß ist“, erklärt Selmoni. „Durch diese Arbeitsweise setzen wir unsere Mission fort und unterstützen damit externe Handwerker.“

Für Selmoni steht dieser Ansatz im Einklang mit den umfassenderen kulturellen Partnerschaften der Marke, nicht zuletzt mit der jüngsten, äußerst erfolgreichen Zusammenarbeit mit dem Louvre in Paris. „Bei diesem Projekt ging es nicht darum, eine Uhr von Vacheron Constantin im Büro des Direktors aufzustellen“, betont Selmoni. „Vielmehr ging es um eine Partnerschaft, die gemeinsame Werte teilt: Restaurierung und Bewahrung. Es liegt uns sehr am Herzen, dafür zu sorgen, dass diese Handwerkskünste uns auch noch in Jahrzehnten und Jahrhunderten erhalten bleiben.“

Der Balanceakt zwischen Vergangenheit und Gegenwart

Wie schafft es also eine 271 Jahre alte Manufaktur, zu verhindern, dass ihre Kunsthandwerkswerkstatt entweder zu einem Museum wird oder einfach nur Trends folgt, frage ich? Selmoni beschreibt dies als die entscheidende Spaltung im zeitgenössischen Design. „Das ist die größte Herausforderung für unsere Designer. Einerseits sprechen wir über das große Erbe und die Tradition, die aus über 270 Jahren ununterbrochener Produktion hervorgegangen sind, über das umfangreiche Archiv und so weiter. Andererseits habe ich über unsere Identität als Uhrmacher gesprochen, denn es geht darum, diese Balance aus Raffinesse, Eleganz usw. zu finden.“

Die vor uns liegende Aufgabe scheint darin zu bestehen, weiterhin innovativ zu sein und gleichzeitig einen roten Faden zu bewahren. „Die zentrale Herausforderung besteht darin, moderne Uhren zu entwerfen, die in der heutigen Welt absolut relevant sind“, ergänzt Selmoni. „Gleichzeitig müssen sie jedoch unbedingt ein Gespür dafür bewahren, woher wir kommen.“ So ist die Geschichte eher Bestandteil der Entwürfe des Hauses als eine Vorlage. „Es geht niemals darum, die Vergangenheit zu kopieren. Es geht immer darum, Uhren für die Zukunft zu schaffen, die unser traditionelles Know-how respektieren und es gleichzeitig auf sehr zeitgemäße Weise zum Ausdruck bringen.“

Selmoni weist darauf hin, dass dies insbesondere für die Métiers d’Art gilt, dehnt diesen Gedanken aber auch auf technische Meisterwerke aus. „Das gilt auch, wenn wir über unsere ‚Rare Complications‘ sprechen, zum Beispiel über die im letzten Jahr vorgestellte Les Cabinotiers Solaria Ultra Grand Complication – La Première, die eine Hommage an die hochkomplizierte Uhrmacherkunst darstellt.“ Seiner Ansicht nach besteht der häufigste Fehler bei einer solchen Uhr – die derzeit als die komplizierteste Uhr der Welt gilt – darin, es optisch zu übertreiben. „Normalerweise ist man bei der Entwicklung einer derart komplizierten Uhr versucht, die technische Raffinesse durch Gravuren am Gehäuse oder Ähnliches übermäßig hervorzuheben.“

Er argumentiert, dass die Solaria einen anderen Ansatz verfolgt: „Ich finde, die Solaria ist in dieser Hinsicht ein großartiges Modell, da sie ein hochmodernes – fast industrielles – Design aufweist und dabei die Lesbarkeit der Funktionen im Vordergrund steht. Gleichzeitig verkörpert sie jedoch unser Know-how und unsere Traditionen, die bewahrt und weitergegeben wurden. Und dennoch ist die Solaria durch und durch eine Uhr für das 21. Jahrhundert.“

Dieselbe Logik bestimmt auch, wie Vacheron Constantin das Handwerk nicht als nostalgischen Ausstellungsgegenstand, sondern als zeitgenössisches Werkzeug betrachtet. „Das gilt auch ganz besonders für die Métiers d’Art: Die Art und Weise, wie wir die Guillochierung einsetzen, ist ein sehr gutes Beispiel dafür. Wie wir wissen, handelt es sich um ein Handwerk, das um das 16. Jahrhundert entstand und dazu diente, sich kreuzende geometrische Muster zu schaffen, mit denen oft Taschenuhren verziert wurden. Nimmt man jedoch ein Beispiel wie das, was wir als ‚figuratives Guillochage‘ bezeichnen – wir haben es beispielsweise zur Darstellung von Sternbildern verwendet –, dann ist das etwas ganz Neues.“

Er verweist auf ein konkretes Projekt aus jüngster Zeit: die drei im vergangenen Jahr vorgestellten Uhren der Kollektion Les Cabinotiers Tour de l’Île, die die Geschichte von Vacheron Constantin widerspiegeln. Eine davon war eine Kombination aus Emaillearbeit und Guillochierung, wobei der Hintergrund Genfer Häuser und die Umgebung darstellte. „Das ist ein hervorragendes Beispiel dafür, wie man alte Handwerkskünste aufgreifen und für die heutige Zeit relevant machen kann.“

Métiers d’Art: Eine anspruchsvolle Kundschaft

Die Kunden von Vacheron Constantin, fügt er hinzu, verstünden diese Sprache der handwerklichen Perfektion, und auch das Bedürfnis der Manufaktur nach kontrollierter Knappheit. „Wir wollen unsere Métiers d’Art-Uhrenkollektion nicht erweitern: Sie soll weiterhin sehr exklusiv bleiben. Wir legen größten Wert darauf, die echte Handwerkskunst dieser Uhren zu bewahren.“

„Und wie sieht es mit Einzelstücken aus?“, frage ich. „Im Wesentlichen gibt es zwei Arten von Les Cabinotiers: Entweder limitierte Ein-Stück-Editionen oder Maßanfertigungen, wenn ein Kunde die Uhr seiner Träume nach seinen individuellen Vorstellungen gestalten möchte.“

Und wonach genau suchen diese Kunden? Oft nach allem auf einmal. „In dieser Werkstatt haben wir viele Kunden, die zu uns kommen und sagen: Ich möchte, dass Sie eine hochkomplexe Uhr mit 15 Komplikationen und einem Chronographen kreieren, und außerdem möchte ich ein Gehäuse mit einem speziellen Motiv graviert haben, möglicherweise auch mit Emaille und Gravur.“ Solche Kunden, so glaubt Selmoni, schätzen die Bandbreite der Fertigungsmöglichkeiten der Manufaktur. „Diese Art von Sammlern schätzt den ganzheitlichen Charakter unserer Zeitmesser mit der technischen Raffinesse, aber auch all den Handwerkskünsten, die wir bieten.“

Um auf meine Frage zurückzukommen, fügt Selmoni hinzu, dass Vacheron Constantin keinen Trends hinterherläuft. Vielmehr versucht die Maison, Tradition durch Erfindungsreichtum fortzuführen. „Wir versuchen, historische Handwerkskünste mit einem Sinn für Innovation und Kreativität neu zu interpretieren. Ohne das kopiert man im Grunde nur die Vergangenheit, und ich glaube nicht, dass das auf lange Sicht interessant ist.“

Dieser Innovationsgedanke ist auf jeder Ebene spürbar. „Kürzlich haben einer unserer Designer und unser Meister-Guillocheur gemeinsam an einem Projekt gearbeitet und uns ein brandneues Guilloché-Muster vorgestellt. Genau so stellt man sicher, dass diese Handwerkskünste ihre Bedeutung behalten, und zeigt gleichzeitig, wie wir sie auf ganz neue Weise zum Ausdruck bringen können. Das ist uns sehr wichtig. Anstatt einfach nur ein weiteres schönes Clous-de-Paris-Muster zu entwerfen und es immer wieder zu wiederholen, versuchen wir, unsere eigenen besonderen Handwerkskünste zu erweitern. Wir wollen die Grenzen verschieben und erweitern und es ermöglichen, dass sich das dekorative Handwerk in eine andere Richtung entwickelt.“

Förderung einer handwerklichen Kultur

Schließlich kommen wir zu den Menschen hinter der Arbeit. „Wir neigen dazu, Handwerker mit künstlerischem Hintergrund auszuwählen, und wir nehmen nicht allzu viele neue Kunsthandwerker in die Werkstatt auf.“ Dank langjähriger Unternehmenszugehörigkeit misst sich die Lernkurve der Kunsthandwerker in den Werkstätten nicht in Monaten, sondern in Jahrzehnten. „Wie wir wissen, ist das Emaillieren ein äußerst kompliziertes Handwerk: Man kann damit anfangen und hat erst 20 Jahre später das Gefühl, ein sehr gutes Niveau erreicht zu haben. Es ist sehr kompliziert.“ Selmoni nennt ein konkretes Beispiel: „Unser Emailliermeister hat in Limoges in Frankreich studiert, das natürlich für seine Emaillierkunst bekannt ist.“ Neben diesem Meisterniveau spielen auch Ausbildung und Austausch eine Rolle. Der jüngste Neuzugang in der Emaillierwerkstatt von Vacheron arbeitet nun Hand in Hand mit dem Emailliermeister. „Die Einstellung eines neuen Emaillierers bringt neue Ideen mit sich, und das passt hervorragend zu unserer Philosophie der Kreativität.“

Doch wie, so frage ich mich, schafft es Vacheron Constantin, eine einheitliche Markenästhetik zu wahren, wenn seine Handwerker im Grunde genommen Künstler und kreative Persönlichkeiten sind? „Wenn ich an unsere Métiers d’Art-Werkstatt denke, würde ich sagen, dass wir so etwas wie einen Inkubator geschaffen haben“, sagt Selmoni. Um dieses Konzept des „Inkubators“ zu veranschaulichen, blickt er auf seine Zeit in einer anderen Funktion während seiner jahrzehntelangen Karriere bei Vacheron Constantin zurück. „Als ich künstlerischer Leiter war, wollten der Chefdesigner und ich ein neues Design schaffen, das mit traditionellen Konventionen bricht und etwas Modernes schafft. Wir ließen uns vom niederländischen Künstler Maurits Cornelis Escher inspirieren, der unter anderem unmögliche Landschaften schuf. Er ersann diese Art von unvorstellbaren Entwürfen.“

Die Umsetzung begann fast schon absurd einfach. „Als wir uns dazu entschlossen hatten, gingen wir in die Métiers d’Art-Werkstatt, stellten unseren Entwurf vor und erklärten, dass wir die Handwerkskünste von Vacheron Constantin in das Projekt einfließen lassen wollten. Ehrlich gesagt hatten wir lediglich einen Entwurf in Photoshop erstellt und unsere Handwerker haben ihn dann so umgesetzt, dass er den Anforderungen der Handwerkskünste gerecht wurde.“ Das Ergebnis wurde zu einem Kultstück: die „Angel Watch“ aus der streng limitierten Univers Infinis-Serie von 2012. Die Uhr, die alle dekorativen Handwerkskünste der Métiers d’Art vereinte, schuf auf raffinierte Weise ein Muster aus zwei unterschiedlichen Elementen: Engeln und Dämonen. Auf den ersten Blick fallen vielleicht nur die hellen, versilberten Engel ins Auge, doch bei genauerer Betrachtung des Zifferblattes offenbaren sich die dunklen Zwischenräume als Dämonen.

Für Selmoni war die Erkenntnis aus diesem Projekt, dass die besten Arbeiten oft in Zusammenarbeit entstehen. „Es ist ein großartiges Beispiel, da es ursprünglich nicht von Designern entworfen wurde, sondern einfach als Idee begann, die sich zu einem Entwurf entwickelte. Wir haben sie den Designern vorgelegt, und sie haben sie zum Leben erweckt. Das ist wirklich die schönste Art zu arbeiten.“

Das erfordert natürlich Vertrauen. „Manchmal bespricht man Dinge gemeinsam, bevor man es den Designern überlässt, sie zum Leben zu erwecken – und die Marketingabteilung arbeitet dann daran, die Ideen in zukünftige Projekte zu integrieren. Das ist einer der Gründe, warum die Métiers d’Art so interessant sind.“ Er kommt auf eine frühere Partnerschaft zurück: „Genauso war es bei unserem Projekt mit dem Louvre: einfach ein atemberaubendes Projekt. Im Projektkomitee, wo wir mögliche Entwürfe diskutierten, hatten wir hundertprozentiges Vertrauen in unsere Designerin und ihre Ideen.“ Schließlich, fügt er hinzu, sei es auch die Mission von Vacheron Constantin, eine Verbindung zu seinen Kunden herzustellen. „Deshalb ermutigen wir unsere Handwerker, ihrer Kreativität freien Lauf zu lassen.“

Ist der Rahmen einmal abgesteckt, rücken die dekorativen Künste in den Fokus: Disziplinen, die unter der liebevollen Obhut von Vacheron Constantin geschützt, weitergegeben und ständig neu interpretiert werden.

Emaille

Die Emaillekunst ist ein besonders spezialisiertes Metier d’art, in dem Farbe, Chemie und Geduld zusammenkommen. Die Beherrschung von Techniken wie Grand Feu, Cloisonné und Champlevé erfordert jahrelanges Training, da jede Methode höchste Ansprüche an Oberflächen, Pigmente und Brenntemperaturen stellt. Der Emailleur trägt fein gemahlenes Glas, gemischt mit Metalloxiden, auf das Zifferblatt auf und brennt es dann bei sorgfältig kontrollierten Temperaturen, sodass das Material verglast und mit dem Metall verschmilzt. Diese Alchemie des Feuers erzeugt Farben von bemerkenswerter Leuchtkraft und Beständigkeit. Dabei handelt es sich um Farbtöne, die dazu bestimmt sind, im Laufe der Zeit unverändert zu bleiben. Wie mein Kollege Joern Kengelbach kürzlich ausführlich berichtete, ist dieses Handwerk ebenso technisch wie ausdrucksstark.

Die Pigmente müssen präzise ausgewählt und gemischt werden. Jede Schicht muss aufgetragen und gebrannt werden. Der Prozess wird manchmal dutzende Male wiederholt, um die gewünschte Tiefe und Detailgenauigkeit zu erreichen. Da der Brennvorgang keine Fehler verzeiht und eine exakte zeitliche und temperaturtechnische Steuerung erfordert, verfügen nur wenige Kunsthandwerker über das nötige Fachwissen, um komplexe Designs originalgetreu wiederzugeben. Das Ergebnis ist ein Zifferblatt, das sowohl als Bild als auch als Objekt wahrgenommen wird: farbenprächtig, subtil strukturiert und durchdrungen von der Erzählkraft und Handwerkskunst, die die Zeitmesser von Vacheron Constantin mit Metiers d’Art auszeichnen.

Angesichts seines stark künstlerisch geprägten Hintergrunds frage ich Selmoni, ob er zustimmen würde, dass die Emaillekunst die ausdrucksstärkste aller Handwerkskünste sei. Er hält inne, um die anderen Handwerkskünste nicht zu schmälern. „Diese Frage ist schwer zu beantworten, da es so wirken könnte, als würden wir anderen Handwerkern nicht genügend Anerkennung zollen.“ Dennoch ist er bereit, sie als die anspruchsvollste zu bezeichnen: „Ich glaube, dass die Emaillekunst in der Uhrmacherei als die schwierigste dekorative Handwerkskunst gilt.“

Die Schwierigkeit liegt sowohl in den Naturwissenschaften als auch in den Künsten. „Es erfordert ganz besondere Fähigkeiten – nicht zuletzt die Chemie hinter dem Brennvorgang.“ Und das Risiko ist kumulativ: „Nehmen wir an, man möchte ein sehr kompliziertes Zifferblatt mit Emaille gestalten, das 20 Brennvorgänge erfordert. Ein Zifferblatt kann perfekt gezeichnet sein und trotzdem im Brennofen misslingen. Man muss wissen, wie man mit den Pigmenten umgeht.“ Selbst die Reihenfolge der Farben ist entscheidend. „Man könnte zum Beispiel mit einer blauen und einer roten Farbe arbeiten, muss aber wissen, welche zuerst aufgetragen wird, sonst könnte die andere schmelzen – es geht also wirklich um Chemie. Emaille ist eine sehr anspruchsvolle Arbeit, weil immer ein Risiko besteht.“

Das anschaulichste Beispiel ist zugleich eine Fallstudie für das Beharren von Vacheron Constantin auf handwerksübergreifender Zusammenarbeit: die Taschenuhr Vacheron Constantin Les Cabinotiers Westminster Sonnerie – Tribute to Johannes Vermeer. Es handelte sich um ein beeindruckendes, vollständig emailliertes Stück, das an das berühmte Vermeer-Gemälde Das Mädchen mit dem Perlenohrring angelehnt ist. „Es war phänomenal“, erinnert er sich. Die Künstlerin dahinter war die hochgeschätzte Emailleurin Anita Porchet, wobei das Werk gleichzeitig atemberaubende Gravurarbeiten eines Graveurs von Vacheron Constantin vereinte.

Guillochierung

Bei Vacheron Constantin ist die Guillochierung eine jahrhundertealte Kunsthandwerkstechnik, die mathematische Präzision mit künstlerischem Ausdruck vereint. Mit traditionellen, handbetriebenen Guilloche-Maschinen graviert der Guillocheur komplexe, sich wiederholende Muster – von Wellen und Sonnenstrahlen bis hin zu figurativeren, für die Maison charakteristischen Motiven – in Metalloberflächen. Diese mit außergewöhnlicher Regelmäßigkeit gearbeiteten Designs brechen das Licht auf subtile Weise und erzeugen so Tiefe und Struktur. Sie werten das Zifferblatt auf und zeugen zugleich von einem Fachwissen, das nur wenige spezialisierte Handwerker beherrschen.

Verwurzelt in der Tradition und zugleich offen für Innovationen, ermöglicht diese Technik Vacheron Constantin, über das klassische Guilloché hinauszugehen und dabei dessen wesentliche Präzision zu bewahren – ein wahrer Dialog zwischen Hand und Maschine. Jedes Muster wird durch manuelles Führen des Schneidwerkzeugs eingraviert, was unerschütterliche Konzentration, eine ruhige Hand und ein ausgeprägtes Verständnis für Geometrie erfordert. Die so entstehenden Oberflächen, die durch radiale Symmetrie oder feinere Effekte schimmern, erwecken die Uhr zum Leben und verwandeln sie vom Instrument zum Kunstobjekt. In den Zeitmessern von Vacheron Constantin treffen Präzisionstechnik und menschliche Sensibilität auf mikroskopischer Ebene aufeinander.

Doch wie Selmoni bereits erläutert hat, folgte auf den drohenden Niedergang eine moderne Renaissance der Guillochierung. „Die Guillochierung wurde durch die Industrialisierung schwer getroffen“, fügt er hinzu. Wie die Emaille fiel auch sie neuen Materialien und neuen Geschmäckern zum Opfer. „Aber wie bei der Emaille begann das Interesse an einem Guilloché-Zifferblatt wahrscheinlich um die 60er-Jahre herum zu schwinden, da andere Lacke und Untergründe für Uhren verfügbar waren.“ Die Folgen für die Kunsthandwerker waren verheerend. „Es war schrecklich, da alle Spezialisten für Guillochage ihre Tätigkeit einstellen mussten.“

Das Comeback, sagt er, hing von einer kleinen Zahl von Personen ab – und vom Überleben alter Maschinen. „Ein Zifferblattmacher in Genf bemühte sich Ende der 80er- oder Anfang der 90er-Jahre, der Guillochierung zu einem Comeback zu verhelfen – und glücklicherweise fanden wir genügend Maschinen, um die Guillochierung wieder aufzunehmen.“

Bei Vacheron Constantin wird diese Technik bewusst nur selektiv eingesetzt. „Seit etwa 20 oder 25 Jahren verwenden wir bei Vacheron Constantin die Guillochierung in unserer Métiers d’Art-Werkstatt ausschließlich für Einzelstücke oder sehr limitierte Auflagen. Wir fertigen zwar manchmal klassische Muster an, doch in den meisten Fällen widmen sich unsere Spezialisten sehr limitierten Stücken.“ Vacheron Constantin zieht eine Grenze zwischen Handwerk als kreativem Ausdruck und Handwerk als routinemäßiger Zierde für Zifferblätter. „Unser Ziel ist es nicht wirklich, eine Guillochage-Werkstatt zu haben, in der wir Zifferblätter für die Serienproduktion herstellen, sondern vielmehr, diese für den Ausdruck unserer Kreativität und für Innovationen zu vorbehalten.“

Wann rückt die Guillochierung ins Rampenlicht – auch bei Uhren außerhalb der Métiers d’Art-Kollektion? Selmoni nennt die Traditionelle Twin Beat Perpetual Calendar, deren Konzept die Maison in Neuland geführt hat. „Als wir uns entschlossen, sie zu entwickeln, war das für uns bahnbrechend.“

„Wir wollten diesen besonderen Zeitmesser in die Linie Traditionelle integrieren, da dies die Kollektion ist, in der wir unsere technischen Uhren am liebsten präsentieren. Es gab jedoch einen großen Konflikt zwischen dem sehr klassischen, typischen Genfer Design und der Modernität der Twin Beat.“ Die Lösung war ein Hybrid: „Unser Designer entschied sich, beides zu kombinieren, indem er eine Uhr entwarf, die ein sehr klassisches Gehäuse im typischen Vacheron-Constantin-Design aufweist, aber gleichzeitig die Idee eines offenen Zifferblatts umsetzt – sehr technisch, sehr raffiniert.“

In diesem Fall wurde die Guillochierung nicht zu dekorativen, sondern zu konzeptionellen Zwecken eingesetzt. „Unser Designer suchte den Guillochier-Meister auf und bat ihn, diese Handwerkskunst in sein Design zu integrieren und ein Muster zu entwerfen, das die technische Raffinesse der Uhr widerspiegelt. Dies ist ein hervorragendes Beispiel dafür, wie die Guillochierung die Komplexität und Modernität eines Zeitmessers unterstreichen kann, während gleichzeitig dieses alte Handwerk einbezogen wird. Meistens denken wir gar nicht daran, Guillochierung einzusetzen, um ein Zifferblatt ‚schön‘ zu machen – es steckt immer ein Grund dahinter, und meistens ist dieser Grund: Ja, wir wollen das Handwerk auf eine äußerst zeitgemäße Weise zum Ausdruck bringen.“ Die Überraschung, fügt er hinzu, sei, dass selbst ein traditionelles Design durch Kontext und Ausführung modern werden könne. „Manchmal kann ein Design sogar traditionell sein, und dennoch integrieren wir es in etwas, das modern ist.“

Edelsteinfassung

Die Edelsteinfassung ist ein akribischer Balanceakt zwischen Schmuckkunst und uhrmacherischer Funktionalität. Bei der Arbeit mit extrem feinen Schichten aus Gold oder Platin müssen Edelsteinfasser sowohl die strukturellen Vorgaben des Zeitmessers als auch die intrinsischen Eigenschaften jedes einzelnen Steins berücksichtigen. Jeder Edelstein wird individuell ausgewählt, positioniert und befestigt, um seine Brillanz zu maximieren, ohne seine Leistung zu beeinträchtigen – sei es bei Pavé-Fassungen, unsichtbaren Fassungen oder komplexen Anordnungen farbiger Steine. 

Geduld, Konzentration und ein ausgeprägter Sinn für Design sind unerlässlich, damit die Verzierung die Uhr unterstreicht, anstatt sie zu überlagern. Über die technische Meisterschaft hinaus geht es bei diesem Handwerk um Harmonie und Ausdruck. Jeder Stein steht im Dialog mit den anderen und trägt zu einer Gesamtkomposition bei, in der Proportionen, Licht und Rhythmus sorgfältig aufeinander abgestimmt sind. Das Ergebnis ist eine Uhr, die sowohl als Präzisionsinstrument als auch als tragbares Kunstwerk – oder wage ich zu sagen „Mode“ – fungiert, deren Charakter von der Hand des Juweliers geprägt ist. Wie in den schillerndsten Kreationen von Vacheron Constantin zu sehen ist, verkörpert die Edelsteinfassung den kooperativen Ansatz des Hauses in den Métiers d’Art, bei dem außergewöhnliche Kunsthandwerker daran arbeiten, Präzision, Schönheit und beständige Handwerkskunst zu vereinen.

Aber das Fassen von Edelsteinen ist auch ein Handwerk, bei dem Übermaß immer ein Risiko darstellt – besonders im zeitgenössischen Luxus. Wie kann man Edelsteine integrieren, ohne es zu übertreiben, insbesondere bei einer Marke, die großen Wert auf Eleganz legt? „In unserer Werkstatt haben wir sehr unterschiedliche Methoden der Edelsteinfassung, und unsere Edelsteinfasser werden dazu angehalten, neue Wege zu finden. Ein gutes Beispiel ist das High-Jewellery-Stück Grand Lady Kalla aus dem Jahr 2024, für das wir ein Stück aus den 1980er-Jahren neu aufgegriffen und verwandelt haben, indem wir eine Halskette geschaffen haben.“  Für dieses besondere Schmuckstück entschied sich die Edelsteinfasserin von Vacheron Constantin dazu, ein neues Krallensystem zu entwerfen, das von der traditionellen Krallenstruktur abweicht und stattdessen das Malteserkreuz widerspiegelt – das Emblem der Marke. 

Trotz der in anderen Teilen der Branche verbreiteten Haltung ist das Fassen von Edelsteinen bei Vacheron Constantin niemals ein Freibrief für Extravaganz. „Die Edelsteinfassung ist eine sehr strenge Kunst“, erklärt Selmoni. „Natürlich kann man sich auf verrückte Weise ausdrücken, aber so arbeiten wir nicht. Die Lady Kalla ist ein gutes Beispiel dafür, wie man ein makelloses Design schaffen kann: Man integriert etwas Neues und bringt dabei einen Geist der Kreativität zum Ausdruck.“

Gravur

Ähnlich wie die Emaillekunst hat auch die Gravur die Kraft, eine Uhr in eine Miniatur-Leinwand zu verwandeln, auf der sich künstlerisches Schaffen über Gehäuse, Zifferblätter und selbst die kleinsten Uhrwerkkomponenten entfalten kann. Mit einer Genauigkeit im Zehntelmillimeterbereich formen Graveure Kurven, schaffen Reliefs und prägen filigrane Motive, die jedem Stück Tiefe und Individualität verleihen. Das Handwerk umfasst mehrere Disziplinen, vom Ätzen über das Ziselieren bis hin zur Reliefarbeit, wobei jede davon außergewöhnliche Präzision und jahrelange Übung erfordert. Mit diesen Techniken formen die Kunsthandwerker akribisch Muster, Szenen und Texturen und verwandeln Metalloberflächen in detailreiche Kompositionen.

Die Wirkung ist sowohl visuell als auch emotional. Stunde um Stunde verleiht die Hand des Graveurs der Uhr Charakter, sei es durch die Interpretation historischer Ornamente, natürlicher Formen oder maßgeschneiderter Entwürfe für Sammler. Dieser mühevolle Prozess verstärkt die Räumlichkeit und verleiht jeder Oberfläche eine erzählerische Note, sodass kein Stück dem anderen gleicht. Ob in den Kreationen der Métiers d’Art oder in Sonderanfertigungen – die Handgravur zeugt von der Zusammenarbeit außergewöhnlicher Kunsthandwerker und untermauert den Ruf von Vacheron Constantin für Uhren, die technische Präzision mit ausdrucksstarker Handwerkskunst vereinen.

„Das Spannende an der Gravur ist, dass es eine ganze Reihe verschiedener Techniken gibt, die man anwenden kann“, sagt Selmoni. Die Stärke des Workshops liege darin, dass er stilistisch nicht einseitig ausgerichtet ist. „Wir haben Graveure, die aus verschiedenen Bereichen kommen. Einer von ihnen hat Gewehre graviert, was eine sehr spezialisierte Art der Gravur ist, bei der manchmal zwei verschiedene Goldarten gemischt werden. Gravieren ist faszinierend, weil man mit den Händen Metall abträgt oder formt. Dabei muss man viel Kraft aufwenden, aber gleichzeitig kontrolliert und sehr präzise vorgehen.“

Gerade bei Einzelstücken können die Graveure ihrer Kreativität freien Lauf lassen. „Wenn es um Einzelstücke geht, bitten wir unsere Handwerker stets, sich mit einem bestimmten Thema auseinanderzusetzen und sich darin auszudrücken. Es geht immer um diese Zusammenarbeit zwischen den Designern und den Graveuren.“ Und da die Graveure Individuen sind, mit ihrer eigenen Ausbildung und ihrem unverwechselbaren Stil, erweitert sich das Ergebnis ganz natürlich. „Je nachdem, welcher Graveur für das Projekt verantwortlich ist, bringt er oder sie sein spezielles Know-how ein und drückt es auf die eine oder andere Weise aus. Das wiederum erweitert die Vielfalt der Gravur bei Vacheron Constantin. Manche haben eine Vorliebe für Skulpturen, andere für feine Linien, aber letztendlich beherrschen die Graveure alle Techniken.“

Auch hier basiert die Arbeit der Werkstatt auf dem Vertrauen in ihre Handwerker. „Entscheidend ist, dass wir ihnen genügend Freiraum lassen, sich auszudrücken, und sie dazu ermutigen, sich auf überraschende Weise weiterzuentwickeln. Gleichzeitig ist es aber auch wichtig, dass wir die traditionelle Gravurkunst nach wie vor sehr respektieren. Wir wählen niemals den einfachen Weg.“

Apropos Komfort: Technologie ist heute unweigerlich ein Teil des Alltags in jeder Manufaktur, doch Selmoni zieht eine klare Grenze bei dem, was menschlich bleiben muss. „Man kann viel mit CNC-Maschinen und Technologie arbeiten, und die Weiterentwicklung der Fertigungstechniken ist großartig, weil sie einem hilft, Dinge zu schaffen, die zuvor nicht möglich waren. Doch es besteht immer die Gefahr, dass man Dinge – und damit die Hände eines Handwerkers – durch eine Maschine ersetzt, und das wollen wir nicht.“ Vacheron Constantin, sagt er, nutze Technologie als Unterstützung, nicht als Ersatz. „Natürlich setzen wir beides ein und nutzen einige hochentwickelte Technologien, denn nur dank solcher Technologien haben wir die Möglichkeit, die Grundlage für die Arbeit der Graveure zu schaffen.“

Dekorative Künste als lebendiges Erbe

Am Ende unseres langen Gesprächs ist klar geworden, dass die Métiers d’Art von Vacheron Constantin weit über Schönheit und technisches Können hinausgehen; sie sind auch eine Strategie für Kontinuität, ganz zu schweigen von einer Mission der Bewahrung. „Alle Handwerkskünste müssen geschützt und weitergegeben werden“, fügt Selmoni hinzu. „Das ist unsere Verantwortung.“

Für den Style & Heritage Director ist die Sicherung des Fortbestands dieser kulturell bedeutenden und historischen Kunsthandwerke nicht in erster Linie eine Frage des Talents, sondern eine Frage der Relevanz. „Solange man phänomenale Entwürfe schafft, die die Menschen begeistern, macht man seinen Job richtig. Ich sehe keine Gefahr für unser Handwerk, solange wir innovativ sind und dafür sorgen, dass die alten Handwerkskünste in unseren Entwürfen relevant bleiben.“

Und da haben wir es: Die Métiers d’Art der Manufaktur sind nicht nur ein Medium, um ihr unvergleichliches Erbe in der Welt der Handwerkskunst und der Uhrmacherkunst zu präsentieren. Sie sind vielmehr der Mechanismus, durch den dieses Erbe weiterlebt.

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