Eine Herzensangelegenheit: Roger Smith präsentiert seine Series Six

Die Geneva Watch Days bedeuteten wie immer eine ereignisreiche Woche für die Uhrenwelt – doch so ganz vorbei ist sie noch nicht. Roger Smith hat die Series Six vorgestellt, die neueste Ausgabe seiner äußerst seltenen Uhren, diesmal mit einer wandernden Datumsanzeige. Ganz im Zeichen des Reisens tauchen wir in diesem Artikel nicht sofort in die technischen Details ein, sondern machen zunächst einen Abstecher auf die Isle of Man und laden Sie dazu ein, die Geschichte hinter diesen außergewöhnlichen, vollständig von Hand gefertigten Zeitmessern zu entdecken. Warum dieser Umweg, fragen Sie? Weil das Verständnis des gemeinsamen Erbes von George Daniels und Roger Smith entscheidend ist, um die Bedeutung dieser neuesten Kreationen in der stets historischen und zutiefst emotionalen Welt der Uhrmacherei zu begreifen.

Eingebettet zwischen Großbritannien und Irland, wird die Isle of Man aus vielerlei Gründen geschätzt. Naturfreunde zieht es zu den zerklüfteten Klippen, den sattgrünen Tälern und versteckten Buchten. Musikliebhaber würdigen die berühmtesten Söhnen der Insel, die Bee Gees. Politiker und Historiker wiederum bewundern das Tynwald – das älteste kontinuierlich tagende Parlament der Welt, von den Wikingern vor über tausend Jahren gegründet und in vieler Hinsicht eines der fortschrittlichsten der Geschichte.

Diese kleine Insel der Britischen Inseln, die eigentlich eine selbstverwaltete Kronkolonie Großbritanniens und somit kein Teil des Vereinigten Königreichs ist, legt großen Wert auf Folklore und Tradition. Ihr Name leitet sich von Manannán, dem keltischen Meeresgott, ab. Feste, Tänze und Aberglauben sind fester Bestandteil des Alltags. Das Wort „Ratte“ ist beispielsweise auf der Isle of Man streng verboten, da es laut alten Seemannsgeschichten Unglück bringt; die Einheimischen verwenden stattdessen lieber „Longtail“ oder „Ringie“. Ein schwarzer Hund spukt in einer lokalen Burg, ein Ogergeist quält eine Kirche im Norden. Die vielen kleinen Steinbrücken auf der Insel werden „Feenbrücken” genannt, und wehe dem, der die Feen beim Überqueren nicht grüßt.

Die Heimat eines Uhrmachermeisters

Apropos Tradition: Die Isle of Man war auch die Heimat des verstorbenen britischen Uhrmachers George Daniels, der in den tristen Straßen des London der 1920er-Jahre in bitterer Armut geboren wurde und zu einem der größten Meister der traditionellen Uhrmacherei unserer Zeit aufstieg. Er ist vor allem für seine bahnbrechende Erfindung aus dem Jahr 1974 bekannt, das Koaxial-Hemmungssystem, sowie für die Tatsache, dass jedes einzelne Bauteil seiner Uhren von Hand gefertigt wurde.

Daniels nahm bekanntermaßen nur einen einzigen Lehrling in seinem Leben auf: Roger Smith. Dieser kam zum ersten Mal im Alter von 18 Jahren mit Daniels in Kontakt, als er im zweiten Jahr eines dreijährigen Studiums an der Manchester School of Horology war. Daniels war gekommen, um die Studenten zu treffen, bevor er einen Vortrag über die Verbesserung der mechanischen Zeitmessung vor der örtlichen Zweigstelle des British Horological Institute hielt. Smith erinnerte sich später: „An diesem Abend öffneten sich meine Augen und mein Geist für einen Bereich der Uhrmacherkunst, den ich und tatsächlich auch niemand sonst dort zuvor gekannt hatte: eine neue Welt, die vollständig von George Daniels geschaffen worden war.“

Nach seinem Abschluss verbrachte Smith einige Jahre damit, Uhren und Armbänder zu reparieren und Batterien einzusetzen. Inmitten des täglichen (und zweifellos zunehmend mühsamen) Arbeitsalltags wanderten seine Gedanken immer wieder zu Daniels zurück. Schließlich fasste er den Mut, ihm einen Brief zu schreiben und ihm anzubieten, als sein Lehrling zu arbeiten. Die Antwort von Daniels war nicht ganz vielversprechend: Nein, er wollte keinen Lehrling einstellen, aber ob er Lust hätte, auf die Isle of Man zu kommen, um über seine Zukunft zu sprechen? Nach einem Besuch in Daniels‘ Werkstatt und einem Abstecher in den Pub für Fish and Chips riet Daniels Smith, dass Leidenschaft zum Erfolg führt, bevor er ihn in seinem 1954er Bentley Continental zum Flughafen fuhr.

Die beiden Männer blieben in den folgenden Jahren in Kontakt. Smith machte sich langsam aber sicher auf den langen Weg zur handwerklichen Perfektion in der Uhrmacherkunst. Es war das Jahr 1997, und Daniels war in intensive Gespräche mit Omega über die Integration seines Koaxial-Hemmungssystems vertieft, das zwei Jahre später in Form der Omega De Ville Co-Axial Escapement Limited Edition auf den Markt kommen sollte. Dennoch nahm sich Daniels die Zeit, sich mit Smith zu treffen, der ihm seine erste wirklich handgefertigte Uhr vorstellte. Dieser untersuchte sie sorgfältig, vom Tourbillonkäfig bis zum Hemmungsrad. „Herzlichen Glückwunsch“, sagte er. „Sie sind jetzt Uhrmacher.“ Die Reise endete wie immer: mit der Fahrt zum Flughafen und der Rückkehr in den Alltag.

Der Weg zu Roger W. Smith Ltd

Oder doch nicht? Kurz darauf erhielt Smith nämlicheinen Anruf von Daniels, der ihm stolz bestätigte, dass sein Hemmungssystem tatsächlich von Omega verwendet werden würde. Daniels plante, seinen Erfolg mit einer kleinen Uhrenserie von etwa zehn Stück zu feiern, und suchte jemanden, der ihm dabei helfen würde. Das Projekt würde etwa ein Jahr in Anspruch nehmen. Am 2. Januar 1998 zog Smith auf die Isle of Man, um mit George Daniels zusammenzuarbeiten. So begann Roger Smiths Reise als Nachfolger eines Vermächtnisses unabhängiger britischer Uhrmacherkunst – und 2001 beschloss Roger Smith schließlich, seine eigene Werkstatt zu eröffnen, Roger W. Smith Ltd.

Seit ihrer Gründung hat Roger W. Smith Ltd. weniger als 200 Zeitmesser hergestellt. Von diesen sorgfältig handgefertigten Uhren gab es nur sechs Serien. Warum so wenige, fragen Sie sich? Dafür gibt es drei Gründe. Erstens wird jede Uhr vollständig von Hand auf der Isle of Man nach der akribischen „Daniels-Methode” hergestellt, bei der jedes Bauteil von Anfang bis Ende handgefertigt wird. Zweitens erfordert die Komplexität der Kaliber von Smith, darunter Innovationen wie die wandernde Datumsanzeige, außergewöhnliches Können und viel Zeit. Drittens arbeitete Smith während und nach George Daniels‘ Leben eng mit seinem Mentor zusammen: von den rechteckigen „Daniels London”-Tourbillon-Uhren, die ihn beim Aufbau seiner eigenen Werkstatt unterstützten, über die Daniels-Jubiläumsserie mit einem völlig neuen englischen Kaliber bis hin zu Smiths fortwährender Erhaltung und Restaurierung der ihm anvertrauten Werkstätten und Uhren von Daniels.

Roger W. Smith Series Six

All dies macht die Einführung der Series Six von Roger Smith besonders bedeutsam. Die neue Uhr verfügt über ein britisches Kaliber, das die wandernde Komplikation mit Smiths neuester Version des einrädrigen Koaxial-Hemmungsmechanismus kombiniert und damit eine direkte Anspielung auf Daniels Vermächtnis ist. Seit 2005 basiert jedes von Smith entwickelte Uhrwerk auf dem Koaxial-Hemmungsmechanismus, den er in den letzten zwei Jahrzehnten akribisch verfeinert hat.

Großartige britische Uhrmacherkunst

Die Tatsache, dass das Uhrwerk von Smith britischer Herkunft ist, ist durchaus erwähnenswert. Im Jahr 2013 wurde der Uhrmacher aus Bolton, Greater Manchester, sogar für eine internationale Marketingkampagne namens „GREAT Britain“ ausgewählt, um die finanziellen Vorteile der Ausrichtung der Olympischen Spiele zu verdeutlichen und das Wachstum in allen britischen Industriezweigen anzukurbeln. Smith repräsentierte Großbritannien mit einer speziellen Uhr mit Platingehäuse, die nur die Zeit auf einem silbernen Zifferblatt mit Union Jack anzeigt und natürlich über die Koaxialhemmung des verstorbenen George Daniels verfügt. Es war eine eindrucksvolle Erinnerung daran, dass auch Großbritannien ein Land mit einer langen Uhrmachertradition ist, von Thomas Mudge (Erfinder der Ankerhemmung) bis hin zu George Daniels und seinem Nachfolger.

Roger Smith’s Uhrenserie

Darüber hinaus war es diese „GREAT Britain“-Kampagnenuhr, die Smith dazu veranlasste, mit der Entwicklung der Series One zu beginnen, bei der es sich ebenfalls um eine reine Zeitanzeigeuhr handelte, die erstmals 2018 ausgeliefert wurde. Die Series Two führte das erste Serienwerk ein, das speziell für das koaxiale Daniels-Hemmungssystem entwickelt wurde und über Stunden-, Minuten- und Sekundenanzeige sowie eine Gangreserveanzeige verfügt. Die Series Three erweiterte Smiths wachsendes Uhrensortiment um eine weitere Komplikation: Das Modell verfügt über einen retrograden Kalender bei 12 Uhr und ein symmetrisches Zifferblatt.

Die Series Four integrierte Stunden, Minuten und Sekunden mit einem Dreifachkalender und einer Mondphase. Während der Arbeit an der Uhr stellte Smith fest, dass der dominante Datumszeiger oft mehrere Tage lang über wichtigen Informationen auf dem Zifferblatt lag, was die Lesbarkeit beeinträchtigte und seinem Anspruch an Klarheit zuwiderlief. Zu diesem Zeitpunkt begann Smith, die wandernde Datumsanzeige zu konzipieren, die in der Series Six zum Einsatz kommt.

Bevor wir uns jedoch damit befassen, sei noch das vorletzte Modell, die Series Five, erwähnt, das seiner Meinung nach „die englische Handwerkskunst in ihrer höchsten Vollendung unterstreicht, mit ihrer schwarzen Politur, den abgeschrägten Kanten und den dezenten vergoldeten und mattierten Oberflächen, die für die britische Uhrmacherkunst so charakteristisch sind“. Es handelte sich um eine neue Version seiner Series Two (Edition mit offenem Zifferblatt), bei der der Schwerpunkt auf der Präsentation des dreidimensionalen Designs und der Tiefe seiner handgefertigten Mechanismen lag.

Smiths Neuheit

Das führt uns zur Series Six und ihrer 2014 konzipierten wandernden Datumsanzeige. Dieses Kaliber ermöglicht es der Uhr, Stunden, Minuten und Sekunden auf einem schwebenden zentralen Zifferblatt anzuzeigen, während das Datum auf einer unteren Ebene durch eine wandernde Datumsanzeige angezeigt wird. Dieses abgestufte Design, das in seiner Architektur typisch für „Roger Smith“ ist, verleiht dem Zifferblatt die gleiche dreidimensionale Anziehungskraft wie dem Uhrwerk und sorgt gleichzeitig für eine zurückhaltendere Optik der Uhr.

Zifferblatt und Gehäuse

Bevor wir uns mit der Mechanik befassen, lohnt es sich, einen Moment bei der äußeren Form der Uhr zu verweilen. Die Series Six wird in einem 40-mm-Gehäuse aus Gold oder Platin präsentiert, dessen Edelmetallkonstruktion mit einem Londoner Punzzeichen zertifiziert ist. Dabei handelt es sich um ein kleines, aber wichtiges Detail, das sowohl für Authentizität als auch für Tradition steht. Der Sichtboden lädt den Träger dazu ein, das Uhrwerk im Inneren zu bewundern, während die Schnalle aus Edelmetall, auf der diskret „R.W. Smith“ eingraviert ist, eine taktile Erinnerung an den Hersteller darstellt. Die Proportionen sind sorgfältig aufeinander abgestimmt: Die 20 mm breiten Innenanstöße gehen nahtlos in die 18 mm breite Schnalle über und werden durch ein handgenähtes Lederarmband gesichert, das die typische Ästhetik eines „britischen Gentleman“ verkörpert. Kombinieren Sie sie mit einer Schildpattbrille, schauen Sie ein wenig perplex, und Sie könnten glatt für Hugh Grant gehalten werden. Das Zifferblatt strahlt Ausgewogenheit aus. Der schwebende Hintergrund aus gebleichtem Silber oder Gold kann mit handguillochierten oder gravierten Motiven verziert sein, die jedem Stück einen unaufdringlichen, unverwechselbaren Charakter verleihen. Die Ziffernringe aus passendem Silber oder Gold bieten einen gemessenen Glanz, der die Tiefe des Zifferblatts umrahmt. Die Zeiger aus Gold oder gebläutem Stahl setzen die Tradition der englischen Uhrmacherkunst fort, während die wandernde Datumsanzeige aus dem gleichen Material gefertigt ist. Bei wechselndem Licht kommen diese subtilen Details zum Vorschein und belohnen den Träger mit Nuancen, die sich im Laufe der Zeit entfalten.

Das ultimative britische Uhrwerk

Unter dem Zifferblatt verbirgt sich der Mechanismus, der Smiths Philosophie der technischen Innovation in Verbindung mit traditioneller Handwerkskunst verkörpert. Sein Herzstück ist die Roger W. Smith Single-Wheel (Mk2)-Variante des Daniels-Koaxialhemmungswerks, die für verbesserte Effizienz entwickelt wurde und Wartungsintervalle bietet, die weit über die anerkannten Industriestandards hinausgehen. Die freischwingende Unruh schlägt mit 2,5 Hz (18.000 Halbschwingungen pro Stunde) und schafft so ein Gleichgewicht zwischen Genauigkeit und mechanischer Langlebigkeit.

In Übereinstimmung mit den bewährten Traditionen der englischen Uhrmacherkunst ist das Uhrwerk nach höchsten Standards verarbeitet. Mattierte und vergoldete Platinen und Brücken sorgen für Tiefe und Struktur, während die Stahl- und Goldteile mit einer harmonischen Mischung aus gekörnten und schwarz polierten Oberflächen verziert sind. Jedes Juwel ist in einer Goldchaton gefasst, jede Schraube sorgfältig angelassen und gebläut, was sowohl technische Solidität als auch ästhetische Raffinesse verleiht. Das Uhrwerk ist stolz mit „R.W. Smith” signiert und trägt das Triskelion der Isle of Man – drei gepanzerte Beine, die am Knie verbunden sind und strahlenförmig aus einem Zentrum hervorgehen – als beständiges Symbol seiner Herkunft. Mit einer Gangreserve von 48 Stunden ist das Kaliber ebenso praktisch wie schön.

Das Vermächtnis lebt weiter

Auf den letzten Seiten von George Daniels‘ Autobiografie All in Good Time – aus der mehrere Anekdoten in diesem Artikel stammen – steuert Roger Smith ein kurzes Kapitel bei, das passenderweise den Titel „Working with George” trägt. Er schließt das Kapitel mit den Worten: „Georges Philosophie ist äußerst wichtig, und ich werde sie in meiner eigenen Arbeit fortsetzen, ohne jemals Kompromisse bei der Qualität und der individuellen Handarbeit zugunsten von Geschwindigkeit, mechanischen Eingriffen oder einfacher Produktion einzugehen. Ich habe George versprochen, dass ich dafür sorgen werde, dass er niemals in Vergessenheit gerät, und obwohl das natürlich unmöglich ist, werde ich dafür sorgen, dass sein Vermächtnis als Uhrenkünstler und -handwerker – bei dem ein einziger Mann für die Konzeption und Herstellung einer kompletten Uhr von Anfang bis Ende verantwortlich ist – niemals verloren geht.“ Roger Smiths Series Six ist das jüngste Zeugnis des britischen Uhrmachers für genau das.

rwsmithwatches.com