Auf ein Lunch mit: Bulgari CEO Jean-Christophe Babin

Lieber Herr Babin, zunächst einmal: Was bedeutet eine mechanische Uhr für Sie?

Für mich ist die mechanische Funktion die Quintessenz von Technik und Handwerkskunst. Wir sind fasziniert von Mechanik, egal ob es sich um außergewöhnliche Maschinen, Sportwagen oder Uhren handelt. Sie ist hochwissenschaftlich, obwohl sie vor mehr als drei Jahrhunderten erfunden wurde. Die Fähigkeit einer Maschine, Tag für Tag, rund um die Uhr und 365 Tage im Jahr die Zeit genau anzuzeigen, ist wirklich außergewöhnlich; es gibt praktisch keine andere Maschine, die dazu in der Lage ist. Hinter dem Zifferblatt verbirgt sich eine unglaubliche handwerkliche Genialität, die von den einfachsten bis zu den kompliziertesten Uhren reicht.

Welche Uhr tragen Sie heute und welches Modell tragen Sie am häufigsten?

Die Uhr, die ich am häufigsten trage, ist die Octo Finissimo. Ich bevorzuge besonders die einfache Version mit Automatikaufzug und einem Mikrorotor aus Titan, da sie sehr leicht und vielseitig ist. Sie passt elegant zu einem Anzug und sieht ebenso cool zu einem T-Shirt am Strand aus. Heute trage ich jedoch etwas, das eine tiefere Verbindung zur Welt des Schmucks hat: unsere neue Octo Finissimo Tourbillon mit Marmor-Zifferblatt.

Die Verwendung von Marmor ist faszinierend. Welche technischen Herausforderungen gab es bei der Herstellung dieses Zifferblatts?

Marmor ist einer der beiden imperialen Steine (der andere ist Travertino). Er gilt als Kunststein und verleiht dem Zifferblatt natürliche Schönheit, Struktur und Tiefe. Technisch gesehen stellt er eine große Herausforderung dar, da beim Schneiden dieses harten Steins die Gefahr besteht, dass er bricht. Die Dicke des Marmor-Zifferblatts entspricht der des Titan-Zifferblatts – etwa drei bis vier Zehntel Millimeter. Außerdem werden die meisten Marmorarten durch dünnes Schneiden transparent, was wir unbedingt vermeiden wollten. Wir haben einen speziellen afrikanischen Marmor verwendet, der aufgrund seiner Dichte bei den römischen Kaisern beliebt war und auch bei sehr dünnen Schnitten seine Tiefe und Textur beibehält.

Bulgari ist in erster Linie als Juwelier bekannt. Wann ist die Marke wirklich in die Uhrenherstellung eingestiegen?

Unsere erste Uhr stammt tatsächlich aus dem Jahr 1919, wir stellen also seit über einem Jahrhundert Zeitmesser her. Anfangs konzentrierten wir uns auf Schmuckuhren für Damen. Diese frühen Platin-Uhren verwendeten Uhrwerke, die von renommierten Schweizer Marken wie Vacheron Constantin und Audemars Piguet bezogen wurden. Ein wichtiger Schritt war 1948 das Design der ersten Serpenti-Uhr, einem echten Schmuckstück und einer geheimnisvollen Uhr, deren „Maul“ sich öffnen ließ, um ein kleines Zifferblatt zu zeigen.

Die Serpenti ebnete den Weg, aber es ist vor allem der Octo-Kollektion zu verdanken, dass Bulgari als ernstzunehmende Manufaktur etabliert wurde. Warum war die Octo so wichtig?

Wir waren zwar bereits eine Manufaktur, die hochkomplexe Stücke wie drei oder vier Minutenrepetitionen oder Uhren mit Westminster-Geläut pro Jahr herstellte, aber das war nicht allgemein bekannt. Die Octo diente als entscheidendes Marketingmodell. Sie war entscheidend dafür, Bulgari als echten Uhrmacher und nicht nur als Juwelier zu etablieren.

Das Design selbst ist von der Decke des Pantheons in Rom inspiriert. Die Verwendung des Achtecks war keine dekorative Entscheidung, sondern eine architektonische, um die Kräfte zu verteilen, sodass die Kuppel seit 19 Jahrhunderten ohne Einsturz steht – ein historisches Wunder. Diese Verbindung zum architektonischen Genie der Römer liefert interessante Geschichten.

Die Octo ist ein Synonym für extreme Schlankheit. Warum wurde diese „Slim Fit”-Eleganz als ultimative Richtung für den modernen Gentleman gewählt?

Als Juweliere ist es unsere Kernaufgabe, Eleganz zu bieten. Für den Gentleman des 21. Jahrhunderts ist „Slim Fit” der neue Standard. Die zeitgenössische Innenarchitektur und Kunstvorlieben sind sehr modern, minimalistisch und essenziell. Wir wollten, dass die Uhr dünner ist – wie ein Slim-Fit-Anzug –, damit sie unter dem Ärmel verschwindet, was die ultimative Eleganz darstellt. Um dies zu erreichen, mussten wir das mechanische Uhrwerk neu erfinden.

Die Octo Finissimo hat eine erstaunliche Anzahl von Rekorden aufgestellt. Wie groß ist der Umfang ihrer technischen Errungenschaften?

Die Octo Finissimo hat eine Saga von zehn aufeinanderfolgenden Weltrekorden geschrieben, die praktisch jede erdenkliche Komplikation der Uhrmacherkunst abdecken. Wir haben Weltrekorde für die Handaufzugsuhr, das Tourbillon, die Automatikuhr, den Chronographen und den ewigen Kalender aufgestellt. Aufgrund dieser Erfolgsgeschichte hat die Octo viel Bewunderung und Presseaufmerksamkeit erhalten, darunter den Goldenen Hand beim Grand Prix d’Horlogerie de Genève. Außerdem wurde sie mit 75 internationalen Preisen ausgezeichnet und ist damit in nur 11 Jahren die am häufigsten ausgezeichnete Uhr aller Zeiten in der Geschichte der Uhrmacherkunst.

Sie haben kürzlich mit dem Künstler Lee Ufan an einer Octo-Kollaboration gearbeitet. Wie passt Kunst in die Entwicklung der Kollektion, insbesondere bei einem Stück, das außergewöhnliche Stärke zu vermitteln scheint?

Als Juweliere fühlen wir uns der Kunst sehr verbunden und haben diese Zusammenarbeit auf Uhren ausgeweitet. Lee Ufan, ein wunderbarer Künstler, ist es gewohnt, in großem Maßstab zu arbeiten und Kunstwerke mit 10 Quadratmetern Spiegeloberfläche und drei Kubikmetern Mineralien zu schaffen. Wir haben ihn herausgefordert, seine Ideen in drei Kubikmikrometer umzusetzen.

Das Ergebnis ist erstaunlich, denn die Uhr wirkt unglaublich robust, stark und kraftvoll. Diese Zusammenarbeit unterstreicht die wichtige Botschaft, dass die Octo nicht nur elegant und flach, sondern auch sehr robust und widerstandsfähig ist. Einige Kunden hatten zuvor gezögert, die Octo zu kaufen, weil sie sie für „nicht männlich genug” hielten, und diese Zusammenarbeit räumt diese Wahrnehmung endgültig aus.

Kommen wir zum Schluss noch zu den Materialien. Sie haben kürzlich Bronze in die Bulgari Aluminium Kollektion aufgenommen. Warum Bronze und wie passt das zur Materialphilosophie der Marke?

Typischerweise werden die Schweizer Exporte von Stahl und Gold dominiert, die zusammen über 85 % des Marktes ausmachen. Die Aluminium-Uhr ist ein alternatives Material, das farblich in die gleiche Familie wie Stahl fällt – es hat einen silbernen oder gebürsteten Look. Wenn Aluminium unsere Alternative zu Stahl ist, dann muss unsere Alternative zu Gold Bronze sein, da Bronze wie Gold aussieht. Wir drücken die Marktlogik von Stahl oder Gold durch die alternativen Materialien Aluminium oder Bronze aus.

Spricht die Aluminium/Bronzo-Kollektion im Vergleich zur Octo eine andere Kundschaft an?

Auf jeden Fall, ja. Die Bulgari Bulgari Aluminium/Bronzo ist mit einem Preis ab rund 4.000 Euro der Einstieg in die Welt der Bulgari-Herrenuhren. Da das Einstiegsmodell Octo Roma mittlerweile fast 8.000 € kostet, können wir mit der Aluminium/Bronzo einen bedeutenden Teil des Luxusuhrenmarktes abdecken – nämlich den Bereich zwischen 4.000 € und 7.000 € –, der zuvor für uns unerschlossen war. Die Erweiterung der Kollektion um permanente Modelle wie den Chronographen und die GMT sendet auch eine klare Botschaft, dass wir davon überzeugt sind, dass dies eine langlebige Kollektion ist, die für die nächsten Jahrzehnte gedacht ist.

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